精油是利用化学上「纯化」的方法从天然植物当中萃取出来的，依据植物性质的不同，其萃取精油的部位也不见得一样。常见的几种精油，像是玫瑰、天竺葵是萃取花朵的部分；桉（尤加利）、茶数是萃取叶子的部分；檀香是萃取木心的部分；柠檬是萃取果皮的部分。除了单一部分可萃取出精油之外，有些植物可以在好几个部位上萃取出精油，例如：薰衣草就可从花和叶子当中萃取出精油。
每一种植物可以萃取出精油的量也不尽相同，使用等重原料来萃取，玫瑰可萃取出来的精油是最少的，而薰衣草萃取出来的分量却是玫瑰的好几倍，这也是精油售价差异的主要原因之一。容易萃取的植物在一千元左右就可以买到品质精纯良好的精油。但是像玫瑰这种原料成本高又不容易萃取的精油，一般多半只能买到掺有基底油的混合油，不易买到精纯的，一方面是因为价格的关系，精纯的玫瑰精油，一小瓶没有上万是买不到的，一方面则是市场对价格接受度低，导致厂商较少将纯的玫瑰精油列入产品之中。
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